燃烧的克拉拉 (第5/8页)

死者在裙摆被点燃後的移动路线。」

    证人：「着火之後，她慌乱地从深处的下沉浴池向上跑，爬上楼梯後直冲舞台最前缘，所以吓到了前排的观众。」

    证人继续说：「普伦基特夫人尝试帮忙，但却失败。然後她就往左侧布幕的後方跑去，然後我就冲了出来。」

    验屍官：「嗯，这样就可以了。」

    验屍官沃克利先生站起身，走到了长桌的另一边。

    楼下的嘈杂声、推杯换盏声，清晰可闻。

    空气中混杂着燃烧的烟草，以及木头潮湿的气味。

    一股莫名的情绪，蔓延到了整个空间。

    他清了清嗓子。

    「各位陪审团的先生，我想关於死者的死因，各位应该没有任何疑虑——这就是一场彻头彻尾的意外。」

    「是的，是的。」陪审员们附和。

    「最令我感到不忍的，」沃克利先生说，「是当人们的衣服着火时，他们总是会丧失冷静，并冲向走廊或户外通风处。最糟糕的是，藉由移动和保持站姿，他们让自己变成了一个燃烧的火堆。火焰会向上蔓延，围绕头部和颈部?这些身体最关键的部分。」

    沃克利先生打开公事包，从中取出了几块发黄的薄纱。

    「我曾致信给化学家加德纳博士，并收到回信称，一位霍奇森先生发明了一种混合了明矾或氯化铵的粉浆。使用这种粉浆浸泡处理过的薄纱，将不会起火燃烧。」

    沃克利先生将薄纱放在烛火上，织物虽然变得通红发烫，但是并未产生任何火焰。

    「同样令人遗憾的是，」沃克利先生说，「当时舞台的灯具，并未加装金属丝网罩，否则这同样能防止表演者的服装接触到火焰。」

    「听啊，听啊。」陪审员们表示赞同。